Comprendre les codes d'aéroport: la soupe à l'alphabet du transport aérien

Les codes d’aéroport sont l’un des aspects les plus fascinants et frustrants du voyage aérien. Ils constituent un mal nécessaire auquel nous devons tous faire face si nous voulons nous déplacer d’un endroit à un autre, mais ils peuvent aussi être un gâchis exaspérant. Certains codes sont très logiques en fonction du nom de la ville ou de l'aéroport, mais d'autres n'ont pas beaucoup de sens. Examinons de plus près la soupe à l'alphabet du transport aérien pour essayer de comprendre les codes des aéroports, ce qu'ils signifient et pourquoi ils peuvent parfois nous rendre un peu fous.

Pour commencer, regardons cette vidéo de CGP Gray intitulée «Le désordre exaspérant des codes d’aéroport !» Dans la vidéo, il retrace un bref historique des codes aéroportuaires et comment ils ont évolué au fil du temps. Il explique également comment les codes à trois lettres ne sont pas aléatoires et pourquoi certaines lettres sont utilisées plus souvent que d'autres. Mais la partie la plus intéressante de la vidéo est peut-être lorsqu'il explique à quel point les codes d'aéroport peuvent être confus et incohérents, surtout lorsqu'ils ne correspondent pas au nom de la ville ou de l'aéroport.

L'Association du transport aérien international (IATA) attribue des codes à trois lettres aux aéroports et peuvent être choisis de différentes manières. Parfois, ils sont basés sur la capitale de la province, comme COR pour Cordoue, et ORK pour Cork puisque COR existe déjà. Dans d'autres cas, ils font référence au nom historique de la ville ou sont simplement une abréviation du nom de la ville. Ils peuvent également être basés sur le nom de l'aéroport, comme CDG pour Charles de Gaulle à Paris. Cependant, il existe des cas où les lettres de code ne correspondent à aucun des éléments ci-dessus et ne sont qu'une combinaison aléatoire de lettres, car la combinaison la plus similaire pour le nom de la ville est déjà utilisée par un autre aéroport, tel que MQK pour San Matías en Bolivie. .

En plus des codes IATA, l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) attribue des codes aux aéroports à des fins de sécurité aérienne et de réglementation. Les codes OACI se composent de quatre lettres, la première lettre désignant la région géographique de l'aéroport. La deuxième lettre représente le pays et les deux lettres restantes sont généralement attribuées séquentiellement à l'aéroport spécifique. Par exemple, L est attribué aux pays du sud de l’Europe, E aux pays du nord, K aux États-Unis (à l’exception d’Hawaï et de l’Alaska) et Y à l’Australie. Il existe cependant des exceptions, comme le GC pour les îles Canaries. Aux États-Unis et au Canada, cependant, de nombreux aéroports ont des codes OACI identiques à leurs codes IATA à trois lettres, avec en plus un préfixe géographique. Par exemple, le code IATA JFK aura le code OACI KJFK.

La raison pour laquelle les États-Unis se sont vu attribuer la lettre « K » comme désignation dans le système de code à deux lettres n’est pas entièrement comprise. Il existe cependant quelques théories.

Une théorie suggère que l’utilisation du « K » pour les États-Unis était basée sur les pratiques de communication télégraphique et radio de l’époque. À cette époque, la communication radio était un moyen important de transmission d’informations, et le code Morse pour « K » était utilisé pour indiquer la lettre « K » sur les télégraphes et les communications radio. Il est possible que cette association avec « K » ait conduit à son adoption comme préfixe des codes d'aéroport américains.

Une autre théorie suggère que l'utilisation du « K » était un clin d'œil à la première lettre de la société qui a développé le premier équipement radio commercial, la « Kellogg Switchboard and Supply Company ». Cette société a joué un rôle clé dans les débuts de l'aviation, et il est possible que son association avec le « K » ait conduit à l'adoption de la lettre comme préfixe des codes d'aéroport américains.

Quelle que soit la raison de son adoption, l’utilisation du « K » comme préfixe pour les codes d’aéroport américains est devenue une pratique largement reconnue et acceptée au sein de l’industrie aéronautique.

Il existe également certaines lettres dans lesquelles les aéroports américains ne sont pas autorisés à exister dans leur code IATA décidé par la FAA. Par exemple, la lettre N, est réservée à la marine. Nashville, par exemple, a le code BNA au lieu de quelque chose commençant par N. Q pour des raisons aléatoires, le code morse n'est pas non plus autorisé. Il existe un ensemble de codes morse internationaux à 3 lettres qui commencent par Q pour des communications rapides qui ne permettent apparemment pas aux codes IATA américains de commencer par Q. Ce n'est pas tout ; Z est réservé aux stations de contrôle aérien elles-mêmes, et Y est principalement réservé aux aéroports canadiens. Cependant, la FAA ne rédige pas les lois, il existe donc quelques exceptions où les aéroports décident quand même de commencer leur code par W ou N.

La plupart des aéroports canadiens commencent par la lettre « Y » en raison d'une convention historique qui remonte aux débuts de l'aviation au Canada. Lorsque les premiers systèmes de radiocommunication ont été développés pour l'aviation, chaque aéroport s'est vu attribuer un code à deux lettres pour l'identifier. À l'époque, la plupart des aéroports du Canada étaient exploités par le ministère des Transports et la lettre « Y » leur était attribuée comme préfixe. Bien que le système de communication radio ait depuis été remplacé par des technologies plus avancées, le préfixe « Y » est resté un trait distinctif de l'aviation canadienne.

Même si les codes IATA tentent de garder les choses organisées et faciles à comprendre, il existe encore de nombreux exemples de codes d'aéroport qui prêtent à confusion ou sont incohérents. Commençons par les mégacodes pour les mégapoles. Il s’agit de codes généraux pour plusieurs aéroports d’une ville. A Londres, vous avez par exemple 6 aéroports dont (pas très cohérents) 4 commencent par L et 2 commencent par S et puis il y a le mégacode LON que vous pouvez utiliser pour les vols atterrissant à Londres, mais peu importe où. Si vous pensez que c'est compliqué, il y a aussi l'aéroport de Bâle qui a 2 codes d'aéroport, MLH et BSL avec le mégacode EAP si ça peut être les deux. Quoi? Tout cela est dû à la coopération entre la France et la Suisse qui utilisaient toutes deux la moitié de l'aéroport, et donc 2 codes étaient nécessaires. De nos jours, l'aéroport n'en fait qu'un, donc ces 2 codes n'ont plus vraiment d'importance maintenant.

Les 3 lettres des codes IATA ne peuvent former qu'un peu plus de 17.000 combinaisons, alors qu'il existe environ 40.000(!) aéroports. C’est là que les codes de l’OACI sont utiles, couvrant également les pistes d’atterrissage peu utilisées en dehors des aéroports commerciaux. Ces 4 lettres font beaucoup plus de combinaisons ! Je peux expliquer toutes les combinaisons et exceptions pour tous ces codes, mais il me faudrait alors écrire un livre ! Cependant, il y a un dernier fait amusant que je veux vous dire. Vous ne verrez pas J être utilisé comme première lettre pour les codes OACI. Avez-vous une idée de pourquoi ? La réponse est qu’il est utilisé pour Mars ! Dans le cratère Jezero, l'OACI a donné au lieu d'atterrissage emblématique le code JZRO. Plutôt cool, non ?

Malgré leurs bizarreries, les codes d’aéroport constituent une partie importante du transport aérien et contribuent au bon fonctionnement de l’industrie. Mais ils peuvent aussi être une source de frustration et de confusion pour les voyageurs, notamment lorsqu'ils ne correspondent pas au nom de la ville ou de l'aéroport. Alors la prochaine fois que vous vous demanderez un code d’aéroport, n’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Même les experts trouvent parfois que c’est un gâchis exaspérant.

Quel sera le code aéroport de votre prochaine destination ?