Comprensión de los códigos de aeropuerto: la sopa de letras de los viajes aéreos

Los códigos de aeropuerto son uno de los aspectos más fascinantes y frustrantes de los viajes aéreos. Son un mal necesario con el que todos debemos lidiar si queremos llegar de un lugar a otro, pero también pueden ser un desastre enloquecedor. Algunos códigos son muy lógicos según el nombre de la ciudad o del aeropuerto, pero otros no tienen mucho sentido. Echemos un vistazo más de cerca a la sopa de letras de los viajes aéreos para intentar comprender los códigos de aeropuerto, lo que significan y por qué a veces pueden volvernos un poco locos.

Para empezar, veamos este vídeo de CGP Gray titulado “¡El enloquecedor lío de los códigos de aeropuerto!En el vídeo, repasa una breve historia de los códigos de aeropuerto y cómo han evolucionado con el tiempo. También explica cómo los códigos de tres letras no son aleatorios y por qué ciertas letras se usan con más frecuencia que otras. Pero quizás la parte más interesante del video es cuando habla de lo confusos e inconsistentes que pueden ser los códigos de aeropuerto, especialmente cuando no coinciden con el nombre de la ciudad o del aeropuerto.

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) asigna códigos de tres letras a los aeropuertos y se pueden elegir de diferentes formas. En ocasiones, tienen su base en la capital de la provincia, como COR para Córdoba y ORK para Cork ya que COR ya existe. En otros casos, hacen referencia al nombre histórico de la ciudad o son simplemente una abreviatura del nombre de la ciudad. También pueden basarse en el nombre del aeropuerto, como CDG para Charles de Gaulle en París. Sin embargo, hay casos en los que las letras del código no corresponden a ninguno de los anteriores y son solo una combinación aleatoria de letras porque la combinación más similar para el nombre de la ciudad ya está en uso en otro aeropuerto, como MQK para San Matías en Bolivia. .

Además de los códigos IATA, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) asigna códigos a los aeropuertos con fines regulatorios y de seguridad de la aviación. Los códigos OACI constan de cuatro letras, donde la primera letra indica la región geográfica del aeropuerto. La segunda letra representa el país y las dos letras restantes generalmente se asignan de forma secuencial al aeropuerto específico. Por ejemplo, L se asigna a los países del sur de Europa, E a los países del norte, K a los Estados Unidos (excepto Hawaii y Alaska) e Y a Australia. Hay excepciones, sin embargo, como la general de Canarias. Sin embargo, en Estados Unidos y Canadá, muchos aeropuertos tienen códigos OACI que son idénticos a sus códigos IATA de tres letras, con la adición de un prefijo geográfico. Por ejemplo, el código IATA JFK tendrá el código OACI KJFK.

No se comprende del todo la razón por la que a Estados Unidos se le asignó la letra “K” como designación dentro del sistema de código de dos letras. Sin embargo, hay algunas teorías.

Una teoría sugiere que el uso de "K" para los Estados Unidos se basó en las prácticas de comunicación por radio y telégrafo de la época. En aquellos días, la comunicación por radio era un medio importante para transmitir información, y el código Morse para "K" se usaba para indicar la letra "K" en telégrafos y comunicaciones por radio. Es posible que esta asociación con la "K" haya llevado a su adopción como prefijo para los códigos de aeropuertos estadounidenses.

Otra teoría sugiere que el uso de "K" fue un guiño a la primera letra de la empresa que desarrolló el primer equipo de radio comercial, "Kellogg Switchboard and Supply Company". Esta empresa jugó un papel clave en los primeros días de la aviación y es posible que su asociación con la “K” haya llevado a la adopción de la letra como prefijo para los códigos de aeropuertos estadounidenses.

Independientemente del motivo de su adopción, el uso de “K” como prefijo para los códigos de aeropuertos estadounidenses se ha convertido en una práctica ampliamente reconocida y aceptada dentro de la industria de la aviación.

También hay algunas letras que a los aeropuertos de EE. UU. no se les permite existir en su código IATA decidido por la FAA. Por ejemplo, la letra N, está reservada para la marina. Nashville, por ejemplo, tiene el código BNA en lugar de algo que comience con N. Q por la razón aleatoria del código morse tampoco está permitido. Hay un conjunto de códigos morse internacionales de 3 letras que comienzan con Q para comunicaciones rápidas que aparentemente no permiten que los códigos IATA de EE. UU. comiencen con Q. Eso no es todo; Z está reservado para las propias estaciones de control de tráfico aéreo y Y está reservado principalmente para los aeropuertos canadienses. Sin embargo, la FAA no redacta las leyes, por lo que hay algunas excepciones en las que los aeropuertos aún deciden comenzar su código con W o N.

La mayoría de los aeropuertos canadienses comienzan con la letra "Y" debido a una convención histórica que se remonta a los primeros días de la aviación en Canadá. Cuando se desarrollaron los primeros sistemas de comunicación por radio para la aviación, a cada aeropuerto se le asignó un código de dos letras para identificarlo. En ese momento, la mayoría de los aeropuertos de Canadá eran operados por el Departamento de Transporte y se les asignó la letra "Y" como prefijo. Si bien el sistema de comunicación por radio ha sido reemplazado por tecnologías más avanzadas, el prefijo "Y" sigue siendo una característica distintiva de la aviación canadiense.

Si bien los códigos IATA intentan mantener todo organizado y fácil de entender, todavía hay muchos ejemplos de códigos de aeropuerto que son confusos o inconsistentes. Comencemos con megacódigos para megaciudades. Estos son códigos generales para múltiples aeropuertos en una ciudad. En Londres, por ejemplo, tienes 6 aeropuertos de los cuales (no muy coherente) 4 comienzan con L y 2 comienzan con S y luego está el megacódigo LON que puedes usar para vuelos que aterricen en Londres, pero no importa dónde. Si crees que esto es complicado, también está el aeropuerto de Basilea que tiene 2 códigos de aeropuerto, MLH y BSL con el megacódigo EAP si pudieran ser ambos. ¿Qué? Todo esto se debe a la cooperación entre Francia y Suiza, ambos utilizaron la mitad del aeropuerto y, por lo tanto, se necesitaron 2 códigos. Hoy en día, el aeropuerto actúa como uno solo, por lo que estos 2 códigos ya no importan.

Las 3 letras de los códigos IATA sólo pueden formar un poco más de 17.000 combinaciones, mientras que hay alrededor de 40.000(!) aeropuertos. Ahí es donde los códigos de la OACI resultan útiles, ya que también cubren pistas de aterrizaje apenas utilizadas además de los aeropuertos comerciales. ¡Estas 4 letras hacen muchas más combinaciones! Puedo explicar todas las combinaciones y excepciones de todos estos códigos, ¡pero entonces tendría que escribir un libro! Sin embargo, hay un último dato curioso que quiero contarte. No verá que se utilice J como primera letra de los códigos OACI. ¿Tienes alguna idea de por qué? ¡La respuesta es que se usa para Marte! En el cráter Jezero, la OACI asignó al icónico lugar de aterrizaje el código JZRO. Bastante genial, ¿verdad?

A pesar de sus peculiaridades, los códigos de aeropuerto son una parte importante de los viajes aéreos y ayudan a que la industria funcione sin problemas. Pero también pueden ser una fuente de frustración y confusión para los viajeros, especialmente cuando no coinciden con el nombre de la ciudad o del aeropuerto. Así que la próxima vez que te encuentres rascándote la cabeza pensando en un código de aeropuerto, recuerda que no estás solo. Incluso los expertos a veces los consideran un desastre exasperante.

¿Cuál será el código del aeropuerto de su próximo destino?