Volontariat aux Samoa : une aventure non révérende

À l'été 2019, j'ai décidé de tenter ma chance et de faire du bénévolat dans un endroit où je n'étais jamais allée auparavant. À l'époque, j'étudiais la nutrition et, lors d'un cours, j'ai appris que les Samoa affichaient l'un des taux de surpoids et d'obésité les plus élevés au monde. Je n'y étais jamais allée, mais j'ai ressenti le besoin de découvrir cette culture, de comprendre les raisons de cette situation et de voir si je pouvais apporter ma contribution. Comme mon beau-père est pilote, j'ai pu encore faire du non-régime avant l'âge de 24 ans. Cela a rendu un si long voyage beaucoup plus accessible, et en juillet 2019, il était enfin temps de partir.

Le voyage aux Samoa

Se rendre aux Samoa depuis l'Europe n'est pas une mince affaire. Mon premier vol était pour Dubaï, d'environ six heures. Avec le recul, j'aurais préféré choisir une première étape plus longue pour mieux répartir le voyage, peut-être vers Hong Kong ou Kuala Lumpur. De Dubaï, j'ai pris un vol de 16 heures pour Auckland. En tant que passager non-rev, j'étais le dernier à embarquer, car il n'était pas certain qu'il y ait une place disponible. Heureusement, j'ai réussi à monter à bord, non sans une longue escale de nuit à l'aéroport de Dubaï, où j'ai fini par essayer de faire une sieste dans un café.

À mon arrivée à Auckland, j'étais épuisé. J'avais réservé un hôtel pour me reposer et, le lendemain, j'ai pris mon dernier vol pour Apia, la capitale des Samoa, à 3 ou 4 heures de la Nouvelle-Zélande. Il est intéressant de noter que de nombreux Samoans vivent en Nouvelle-Zélande, car c'est le continent le plus proche, offrant davantage d'opportunités en matière d'emploi, d'éducation et de soins de santé.

À mon arrivée, un taxi m'a conduit à la maison des volontaires où je resterais quatre semaines. J'ai vécu avec d'autres volontaires et une famille samoane, ce qui a enrichi l'expérience. Bien sûr, j'avais apporté plein de snacks hollandais à partager, mais j'étais encore plus curieux de goûter à la cuisine samoane authentique.

Nos principales tâches consistaient à enseigner la nutrition aux collégiens, à effectuer des bilans de santé dans les quartiers et à rendre visite aux patients pour leur prodiguer des conseils diététiques pour des maladies comme le diabète. Cinq jours par semaine, je me rendais au bureau des bénévoles du centre-ville, je rencontrais les autres bénévoles et nous partions travailler. Les week-ends étaient consacrés à la découverte, et les Samoa ont tant à offrir, notamment de magnifiques points d'eau bleus.

Ce qui m'a immédiatement frappé, c'est le système de bus décontracté. Il n'y avait pas d'horaires stricts ; les bus partaient quand le chauffeur en avait envie, ou quand ils étaient pleins. Si quelqu'un avait besoin de s'arrêter faire des courses en cours de route, le bus attendait simplement. L'esprit de communauté était fort et si une mère montait à bord avec ses enfants et qu'il n'y avait plus de place, les autres passagers les mettaient sur leurs genoux. Cela m'est arrivé aussi ; au début, cela m'a semblé étrange, mais bientôt, c'est devenu tout à fait normal.

Enseigner la nutrition impliquait d'abord de comprendre leur régime alimentaire et leur culture. Il était absurde de se contenter de sous-entendre des idées ; j'ai donc essayé d'engager la conversation et de poser des questions. J'ai découvert que manger aux Samoa est avant tout une activité sociale. Même lors des bilans de santé communautaires, où les gens se réunissaient pour mesurer leur poids, leur tour de taille, leur tension artérielle, etc., on partageait des boîtes de nourriture, généralement remplies de viande et de féculents.

Cela m'a semblé inhabituel, car chez nous, les examens médicaux ne sont pas vraiment associés à la nourriture. Mais ce fut une révélation : là-bas, la nourriture n'était pas seulement une question de santé ou de calories ; c'était une question de connexion, de partage et de culture. Au final, je pense que j'ai plus appris d'eux que je n'ai enseigné, et c'était une belle leçon en soi.

Après quatre semaines sur une si petite île, je dois admettre que j'avais envie de retourner sur le continent. Sur le chemin du retour, je me suis arrêté une semaine à Sydney, ce qui m'a permis de couper court au long voyage de retour. Une semaine en Australie n'était pas suffisante, mais j'ai vraiment envie d'y retourner un jour.

Malheureusement, je n'ai plus moins de 24 ans et je ne peux plus utiliser mes avantages non liés aux voyages, ce qui rend ces longs voyages beaucoup plus chers. Mais qui sait, peut-être qu'un jour je retrouverai le chemin de ce côté-là du monde.