Voluntariado en Samoa: una aventura sin revoluciones

En el verano de 2019, decidí aprovechar la oportunidad de ser voluntario en un lugar donde nunca había estado. Por aquel entonces, estudiaba nutrición, y durante una de mis clases me enteré de que Samoa tenía una de las tasas más altas de sobrepeso y obesidad del mundo. Nunca había estado allí, pero me atraía experimentar la cultura, comprender por qué sucedía esto y ver si podía contribuir de alguna manera. Como mi padrastro es piloto, aún pude dejar de conducir hasta los 24 años. Esto hizo que un viaje tan largo fuera mucho más accesible y, en julio de 2019, finalmente llegó el momento de partir.

El viaje a Samoa

Llegar a Samoa desde Europa no es un viaje fácil. Mi primer vuelo fue a Dubái, de unas seis horas. Mirando atrás, ojalá hubiera elegido un primer tramo más largo para dividir mejor el viaje, quizás a Hong Kong o Kuala Lumpur. Desde Dubái, tomé un vuelo de 16 horas a Auckland. Como pasajero sin revoluciones, fui el último al que se le permitió embarcar, ya que no era seguro que hubiera un asiento disponible. Por suerte, logré subir, pero no sin una larga escala nocturna en el aeropuerto de Dubái, donde acabé intentando echarme una siesta en una cafetería.

Al llegar a Auckland, estaba exhausto. Había reservado un hotel para pasar la noche y al día siguiente tomé mi último vuelo a Apia, la capital de Samoa, a 3 o 4 horas de Nueva Zelanda. Curiosamente, muchos samoanos viven en Nueva Zelanda, ya que es el continente más cercano y ofrece más oportunidades de trabajo, educación y atención médica.

Al llegar, un taxi me llevó a la casa de voluntarios donde me alojaría durante cuatro semanas. Viví con otros voluntarios y una familia samoana, lo que enriqueció aún más la experiencia. Claro que llevé un montón de aperitivos holandeses para compartir, pero tenía aún más curiosidad por probar la auténtica comida samoana.

Nuestras principales tareas eran enseñar nutrición a estudiantes de secundaria, realizar chequeos médicos en los barrios y visitar a pacientes para brindarles consejos nutricionales sobre enfermedades como la diabetes. Cinco días a la semana, iba a la oficina de voluntarios en el centro de la ciudad, conocía a los demás voluntarios y salíamos a trabajar. Los fines de semana los dedicábamos a explorar, y Samoa tiene muchísimo que ofrecer, incluyendo impresionantes pozas de agua azul.

Algo que me llamó la atención de inmediato fue el relajado sistema de autobuses. No había horarios estrictos; los autobuses salían cuando el conductor quería o cuando estaban llenos. Si alguien necesitaba parar a comprar comida en el camino, el autobús simplemente esperaba. El sentido de comunidad era fuerte y, si una madre subía con sus hijos y no quedaban asientos, otros pasajeros los sentaban en sus regazos. A mí también me pasó; al principio me pareció extraño, pero pronto me pareció completamente normal.

Enseñar nutrición implicaba que primero tenía que comprender su dieta y cultura. No tenía sentido simplemente dar ideas implícitas, así que intenté participar en conversaciones y hacer preguntas. Descubrí que comer en Samoa es una actividad social. Incluso en los chequeos médicos comunitarios, donde la gente se reunía para pesarse, tomarse la cintura, la presión arterial y otras cosas, se compartían cajas de comida, generalmente llenas de carne y almidones.

Me pareció extraño, ya que en mi país no asociamos los chequeos médicos con la comida. Pero fue revelador: allí la comida no se trataba solo de salud o calorías; se trataba de conexión, compartir y cultura. Al final, creo que aprendí más de ellos de lo que enseñé, y esa fue una hermosa lección en sí misma.

Después de cuatro semanas en una isla tan pequeña, debo admitir que ansiaba volver a tierra firme. De regreso, hice una parada de una semana en Sídney, lo que me ayudó a acortar el largo viaje de vuelta. Una semana en Australia no fue suficiente, pero definitivamente quiero volver algún día.

Lamentablemente, ya no tengo menos de 24 años y ya no puedo usar mis beneficios sin revoluciones, así que los viajes tan largos ahora son mucho más caros. Pero quién sabe, quizás en el futuro encuentre el camino de regreso a esa parte del mundo.